Se prescinde de fines utilitarios; más todavía, se rechaza la búsqueda de fines fuera de la propia pena (sanción).
La más importante de estas teorías es la de la RETRIBUCIÓN.
Considera la pena como un mal que se impone al autor de un hecho injusto que puede serle reprochado por haberlo ejecutado culpablemente; es decir, la pena es la consecuencia de su conducta culpable.
Una destacada consecuencia de esta teoría retributiva es que la pena debe ser proporcionada al hecho injusto realizado.
Fija, por ende, límites racionales a la aplicación de la pena. no pudiendo la pena sobrepasar estos límites.